Aquesta és la història d'un dels homes més genials i abominables del segle XVIII, Jean-Baptiste Grenouille, perfumista i assassí de noies. Des del convent que l'acull lactant fins al cementiri on coneix la seva funesta apoteosi final, la vida de Grenouille està marcada per la seva innata capacitat de captar totes les olors imaginables, i per la seva obsessió de posseir l'essència de les olors més exquisides. El perfum, una de les principals novel·les europees del nostre temps, proposa un descens als abismes més torbadors de l'esperit humà, i alhora dissecciona transversalment una societat secretament esquerdada. Patrick Süskind, a través d'un sentit tan oblidat com poderós com és el de l'olfacte, ens acompanya per un món on coexisteixen l'esperit de la il·lustració i la pervivència de les pors i els mites atàvics.