Un matí el cos de Katrine Bratterud apareix sense vida; la jove ha estat brutalment assassinada. La nit anterior, la Katrine havia assistit a una festa organitzada pels encarregats del Jardí d'Hivern, un centre de desintoxicació per a drogoaddictes, i se n'havia anat amb un cotxe conduït per Henning Kramer, un assistent social. Temps enrere la Katrine havia estat interna en aquesta institució, però ara estava rehabilitada i tenia una feina. Per què havia de morir? El comissari de policia Gunnarstranda i el seu ajudant Frank Frolich emprenen la investigació de les circumstàncies que envolten l'assassinat de la noia. ¿La clau es troba en el passat com a drogoaddicta de la Katrine? ¿Té el crim alguna relació amb el personal del centre de desintoxicació? La mort en una nit d'estiu és un relat apassionant, que conté tots els elements del gènere policíac clàssic, en què Kjell Ola Dahl no perd mai el control de la narració i permet que diferents accions paral·leles desemboquin en un sorprenent i vertiginós final.