L'obra estudia les vicissituds de l'explotació dels lignits del districte de Calaf entre 1841 i 1994. Les esperances que el jaciment havia suscitat a mitjan segle XIX es van veure frustrades per la mala qualitat del carbó. Tanmateix, les expectatives que havia creat van determinar que hi intervinguessin en la fase inicial del seu benefici empreses i persones rellevants en la història de Catalunya, com la Catalana General de Crèdit o la casa Girona Germans i Cia. Les il·lusions inicials van afavorir el traçat d'alguna de les línies bàsiques de la xarxa ferroviària catalana, com ara la de Barcelona a Saragossa. D'altra banda, van impulsar l'aixecament, entre 1841 i 1855, d'algunes fàbriques de vapor a Igualada. A banda de l'interès innegable que té com a anàlisi històrica d'una activitat remarcable de l'economia comarcal, el llibre aporta, a més, elements que contribueixen a incrementar el coneixement de la història general del país.