Los procesos del daguerrotipo y calotipo, y como derivado de este último, el del papel encerado, son los primeros que ofrece el nuevo medio, presentado oficialmente el 19 de agosto de 1839. Dan lugar a un primer período de la historia de la fotografía, período que arranca en el momento de la divulgación del daguerrotipo (1839) y se extiende en nuestro país aproximadamente hasta 1860 -en Francia o en el Reino Unido perdura hasta los años 1870-. No obstante, hacia 1852 o 1853, tanto el daguerrotipo como el calotipo empiezan a ser considerados procesos en declive, puesto que las prestaciones del colodión húmedo, inventado por Scott Archer y divulgado a partir de 1851, eran superiores -aunque no podemos olvidar que existían en esa misma época otras alternativas a los procesos comentados, como el colodión seco o el vidrio albuminado-. Con el colodión húmedo asistimos a un crecimiento importante de la práctica fotográfica, aunque no a su masificación . Hay por tanto en esta época una coexistencia de procesos, lo que posibilita la elección de unos u otros dependiendo de los valores que se consideren prioritarios: el estético, la rentabilidad del procedimiento, la rapidez operativa, la posible reproductibilidad, la mayor o menor dificultad en el suministro de productos para el procesado y positivado, etc.