¿Quiénes eran los cátaros? ¿Cuál era su célebre tesoro? ¿Qué relación tuvieron con el Santo Grial? ¿Por qué para combatirlos la Iglesia organizó nada menos que una cruzada? El catarismo surgió en la Europa medieval como una nueva fe dotada de una fuerza portentosa, y chocó con la Iglesia, que en los siglos XI y XII estaba en manos de hombres corruptos. La nueva fe se distinguía de otras tendencias espirituales procedentes del este de Europa por el gran arraigo que logró en tierras francesas e italianas. De hecho, su extensión por el Languedoc y el resto de Occitania fue tan rápida y enérgica que alarmó a Roma. El papa Inocencio III recurrió primero a los franciscanos y a los dominicos para llevar a cabo una campaña de predicación y recuperar a los herejes. En vista de que los medios pacíficos no daban resultado, el Vaticano convocó una cruzada contra los cátaros, la primera que se llevaba a cabo en tierra de cristianos. Para complementar esta medida, el papado creó también la Inquisición, una funesta institución que duraría muchos siglos. Debido a la persecución de cruzados e inquisidores, apenas se conservan documentos sobre los cátaros y su espiritualidad. Esto ha favorecido todo tipo de hipótesis y fantasías. Luis Melero se ha centrado en los principales datos históricos, religiosos y literarios, ofreciendo así al lector una clara distinción entre lo que hay en el catarismo de leyenda y de realidad.