El català antic del professor Philip D. Rasico presenta un recull d'estudis sobre l'evolució del català en la seva època més remota, des del període preliterari fins a la darreria de l'edat mitjana, amb un enfocament especial en la formació del sistema fonològic de la llengua i dina un context comparatiu del desenvolupament dels altres parlara romànics. Alguns dels treballs aludits, publicats en llocs diversos al llarg d'una vintena d'anys, avui resulten d'accés difícil o bé ja fa temps que són exhaurits. Cal remarcar, a més, que un nombre d'aquests estudis es publicaren originàriament quan encara no havien aparegut, o bé tot just havien començat a publicar-se, una sèrie d'eines de gran importància per a la investigació a l'entorn de la història del català, com ara el Diccionari etimològic i complementari de la llengua catalana (1980-2001) o l'Onomasticon Cataloniae de Joan Coromines. Entre els materials aplegats en El català antic hi figuren el llibre Estudis sobre la fonologia del català preliterari (ací titulat La fonologia del català preliterari), i vuit treballs monogràfics consistents en l'edició filològica i l'anàlisi lingüística d'alguna dels documents més antics i més importants per a la història de la llengua catalana. Tots aquests estudia han estat corregits i actualitzats per l'autor. El professor Josep Moran i Ocerinjauregui hi ha contribuït amb un important estudi introductori sobre el procés de l'aparició del català en l'escriptura («El procés de creació del català escrit»).