«Els guerrers suicides que van atacar Washington i Nova York l'11 de setembre de 2001 van fer més que matar milers de civils i enderrocar el World Trade Center. Van destruir el mite del domini d'Occident.» Així comença John Gray aquest llibre breu i contundent sobre la creença que ha dominat les nostres ments durant un segle i mig: la idea que tots estem, més o menys, esdevenint moderns i que a mesura que ens anem modernitzant, ens tornarem cada cop més semblants i al mateix temps més amicals i raonables. No hi ha res més allunyat de la veritat. Al-Qaida és un producte de la modernitat i de la globalització, i no serà el darrer grup a utilitzar els productes del món modern a la seva pròpia i monstruosa manera. Gray ofereix una relació mordaç de les veritables fonts de conflicte al món, del poder nord-americà i les seves il·lusions, i de les formes en què les cultures es resistiran a les reformes que hi desitgem aplicar.