Ens ha tocat viure un món complex i desigual, però, probablement, més gran i més interrelacionat que mai, la qual cosa genera potencialitats completament noves i grans possibilitats de desenvolupament, i també genera problemes nous i en modula de forma incisiva molts d'antics. Els articles d'aquesta Aula, fruit del cicle de conferències, analitzen el que, de ben segur, són els quatre temes més importants i transcendentals de la història de la humanitat: la fam, la pesta, la mort i la guerra. Únicament una visió superficial o la ingenuitat ens pot fer pensar que la imatge dels genets, que Albrecht Dürer va inmortalitzar en el conegut gravat de final del segle xv, representava uns temes que no tenen importància avui i que no ens han de preocupar. Malauradament, continuen sent una realitat ben actual per a tots els que ens ha tocat viure aquest canvi de mil·lenni, i també són objecte d'estudi, de recerca i de reflexió per part dels acadèmics i intel·lectuals.